失眠不是由細菌或病毒引起的疾病，也不是神經系統有器質性病變，但 嚴重的失眠常伴有精神疲乏、頭昏、頭痛、記憶力減退、心慌、出汗、易激動以及情緒低落、感情脆弱、性格孤僻等一系列病態反應。日久，會使大腦興奮和抑制的正常節律被打亂，出現神經系統的功能性疾病，危害心身健康。

美國的Ancoli‐Israel S於1991年進行的失眠與日間功能的關系調查指出，失眠導致患者的注意力不集中、記憶下降，認知功能受損，工作能力下降，人際關系滿意度受損是影響患者社會功能的主要因素。

失眠的持續時間與生活質量的損害程度呈正性相關。Baiter等報道長期失眠者嚴重意外事故、外傷的發生率較正常對照組增高。德國的Haiak G等人調查發現，重度失眠患者生活質量的總體評估結果中自評為生活質量高者只有28%，自評為差者占22%；而對照組的相應結果為68%和3%。

此外，慢性失眠被認為是高血壓、冠心病的誘因之一，參與心血管病的病理生理過程。Lcger D於2001年調查了240名嚴重失眠患者和422名輕度失眠患者，與391名正常睡眠人群比較發現，在一般健康狀態和生活質量調查問卷的情緒維度比較中，失眠患者的生活質量顯著低於正常人群，情緒維度評分的下降程度與失眠的嚴重程度呈正相關。Thomas Poth等人在一項長達3.5年的隨訪研究發現，失眠人群中抑鬱症的發生率達16%，而對照人群不到4%。

從不同群體來說，慢性失眠對於女性的生活質量的影響較男性更明顯。此外，青少年慢性失眠的影響比成年群體的影響大。長期的失眠會影響青少年的軀體功能、學習能力、人際關系和社會支持、生活滿意度及自我感覺；並對未來的社會功能造成不良影響。

不論失眠及伴隨症狀多么嚴重，一般地說，失眠只是大腦的興奮和抑制暫時失去平衡的表現。盡管失眠也常常是某些疾病的伴隨症狀，但失眠本身並不能反映身體內部有什么器質性病變，更不會轉變為精神病或其他疾病。